的手道：“都说这男儿郎，先要成家才能立业，你已到弱冠之年，不找个媳妇照顾起居怎么行？”

何斯至以为莫氏知道了连天横和自己的那桩丑事，吓得满头大汗，几欲当场下跪。

“斯至，我听闻你母亲怀胎之时，曾有书信寄来，替你订下一门娃娃亲，就在隔壁县的柳家，那柳家女儿是远近出名的小家碧玉，诗也作得，画也画得，配你是天作之合。她亲娘是你母亲的手帕之交，你将信带去给她看了，我与你备下聘礼，好不好？”

“只是、只是过了二十年，甥儿父母双亡，不知他家还肯不肯将女儿嫁与我……”何斯至头脑很乱，一味地推脱着。

“肯，怎么不肯？”莫氏笑吟吟的，“去年三月三，我与那柳夫人在芙蓉浦见面，她还向我打听：‘你那举人外甥娶亲否’，当时你在北宁，我不敢胡答，今年他家女儿还待字闺中咧！”

何斯至听了，更是无言以对。他想，这般成日里和连天横厮混，必定是考不上进士的，倒不如娶了妻，心也定了，连天横总不至于再来撩拨他。就颔首低眉道：“全凭舅妈安排。”

莫氏便叫了连天横来，吩咐他不日启程，陪表弟去隔壁丰谷县，先探门路，择日准备提亲。

何斯至心虚地在一旁乱瞟，对上连天横的目光，对方却很淡然，草草答应了。

等莫氏回房休息，何斯至站在花丛里道：“我就要成亲了。”

“嗯。”连天横却随手折了一朵芍药花，自己在那扯着花瓣玩儿，漫不经心道，“成亲又如何，想玩还不是能玩。”

“我可不像你这种人！”何斯至不知为何，有些克制不住地发怒，“我最后说一句，休要再来胡缠，否则我只能搬出连家了。”

连天横欺身逼近，把他吓得后退一步，笑道：“好，你是正人君子，我是乌龟大忘八，别离我太近，仔细沾了一身又脏又臭的烂泥巴。”

话分两头，那小福子听从差遣，到布庄扯了三匹衣料，掌柜又亲自用油纸包了，小福子抱着料子，刚到花里馆，就拖长了声音嚷嚷着：“连少爷上回答应宝瑟公子的衣服料子到咯”

一时间整个花里馆的人都伸长了脖子，来瞧是甚么好东西。为首的一个小倌抽了麻绳，撕开油纸，捧起那匹浅绿的妆花罗来，啧啧道：“从没见过这样的好料子，又滑又细的，倒像是在月光底下看似的。”

旁边有那来嫖妓的读书人，赞叹道：“真乃天上取样人间织啊！”

那小倌又拿了桃红的织金片纱，两只眼睛放光：“这一匹，做罩衫是不错。”

众人都道：“好看，着实好看，又衬那宝瑟的气色，再娇嫩妖俏不过了！只是费了不少银两罢？”

小福子朗声道：“我家少爷给了足足两吊钱呢！”

几个小倌便倒吸几口气，嫖客在旁边听了也暗暗咋舌，为首的那个心直口快的倌儿便道：“两吊钱？我们这样的人，一年到头来也未见得用这么多钱！”当下对宝瑟儿是分外眼红，还有的在心里暗暗盘算着怎么勾搭上连大少爷这个冤大头。

一群人私语了半晌，小福子却不见宝瑟儿来，问道：“宝瑟公子却在哪里？”

“他？”有人笑道，“他那个相好的来了，正”被人扯了扯袖子，讪讪地闭嘴了。

“聚在那干甚么？”说曹操曹操到，宝瑟儿听见喧哗，推开门。

小福子循声往楼上望，见一位面如满月的小倌，凤眼桃腮，两颊泛着隐隐飞红，玲珑身材，身姿丰腴，不过十七八岁光景，裹着很素的淡紫衫子，倚在阑干上。见到众人，便款步走下来，一双白生生的脚还赤着，脚踝处系着铃铛，叮叮咚咚的，想必这就是那个宝瑟公子了。

“宝瑟儿，你交了大运了，连少爷送了两吊银子的衣料给你！”