他放缓座下那匹白额大青马的脚步，在村中那条小路上穿行而过，留意着每一处不同寻常的异响。

依次敲开七八户人家过后，年轻督护的身影停在雨中。

他转过身，望向不远处那座柴门紧闭的破落院子。

那院子看起来同这村中随意一户人家一样、没什么特别的，唯一有些不同的是大门上那竖着挂的、已有些歪斜的招牌。

招牌上的字迹依稀可见提笔者的稚拙之气，一笔一划都描得格外粗壮，经历多年风霜雨打之后仍能隔着老远一眼认出“果然居”三个大字。

眼前闪过白日里那张落魄中透出精明、精明中又透出倔强的脸来，年轻督护眯起眼来。

“去那边看看。”

柴门前的小径上一片泥泞，马蹄踏过之处泥浆四溅，但离近几步过后便能看到那靠着院墙垒起的柴火垛，整齐得好似用砖砌出来的一般。柴垛上盖着的油布平整得没积下一点水，处处透着一种训练有素和干净利落。

他刻意放缓了步子，随即安静地翻身下马，他身后的两名小将瞬间领会，纷纷按住腰间佩刀、静默停在雨中。

四周一时只闻雨声和沾了麻油的火把在雨中劈啪作响。

柴门上的门环已经脱落，掉了漆的门板上斑驳一片，然而目光敏锐的督护还是发现了什么，伸出手指轻轻摸过门缝处露出的一点门栓。

指尖的一点暗红色转瞬间便被雨水冲刷，分不清那是血迹还是铁锈的颜色。

再次抬头望向院内时，他的眼底已有寒光闪过。

他沉沉扣响了柴门。

一下、两下、三下……

右手已覆上剑鞘，就在他要抬手敲响第五下的时候，那扇破烂的柴门终于摇摇晃晃地打开了。

一张有些熟悉的脸从门口露出来，火把将她脸上茫然的神情照得明明白白。

邱陵一顿，右手微微松了松。

“秦掌柜？”

秦九叶飞快看他一眼，似乎是有些羞怯地点了点头。不知是不是因为这山间落雨天凉的缘故，她的嘴唇看起来冻得有些发紫。

“这么晚了，督护怎会在这？”

邱陵不动声色地观察着对方的反应和情绪，一字一句道。

“官府查案，寻到此处。秦掌柜今夜可好？有无听见什么异响或看见什么异状？”

女子摇摇头，声音似乎有些困乏。

“今日方才从苏府赶回来、歇息得早些，没注意外面动静。可是出了什么事？”

年轻督护没有立刻回答。

今夜当然有事发生。只是他还不确定这事到底是怎么个来龙去脉、也不清楚究竟有谁参与其中。

火把掠过她身后的院子，那里黑漆漆的一片，一点烛火亮光都不见。空气中有一股若有若无的腥气同雨水的潮湿交杂在一起，分不清是泥水的味道还是……

“秦姑娘，你还好吗？”

他换了称呼，声音也压低下来，像是真的在慰问关切她一般。

有一瞬间，他似乎是在对方的眼睛中看到了什么一闪而过，但随即她便低下头去，又恢复了方才那副瑟缩的样子。

秦九叶努力收敛着心神，低头瞥向自己的衣襟。

她的外裳是方才情急之下匆忙穿上的，腰间带子系得潦草，唯有领口遮得很紧。若是现下扒开那领襟处，便能看到两个还在渗血的血洞。

“前几日捡的柴潮了，屋里没生火，有些冷。”她紧了紧衣裳，缩着脖子说道，“昨夜在苏府过夜的时候没歇息好，现下又有些寒症，方才喝了药。”

年轻督护没有说话，目光却转向那被拨开一半的门栓。

不同于方才从门缝中瞥见的那一点，如今他可以清晰地看见那门栓上反着光的暗红色，像是被雨水润湿了，又或者……

秦九叶没有回头，但她却立刻意识到了对方在看什么。

从她回到果然居到现在已过去约莫半炷香的时间。雨下得