“怎么?”

本间从报纸后探出头来，发现小智拿着铅笔正在看他。

“爸爸在找的女人，还没找到吗?”

“嗯，虽然我很努力地在找。”

“那个人杀了人吗?”

“还不知道。”

“找到后会报警吗?”

“有很多事要问她。”

“为什么要问很多事呢?这也是工作吗?”

过去，小智对本间的工作从来没有如此打破沙锅问到底，只会说“我爸爸是刑警，专门抓做坏事的人”。今天是第一次。

“对，这是我的工作。”

不过这一次似乎不是这样……本间将这句话吞回了嘴里。说实在的，为什么这次如此热心，他自己也不清楚。也许是因为同情新城乔子。不，如果是那样，就应该默默地放过她。可那不行，因为自己是警察。

“只不过，爸爸在找的这个女人，并不是因为有什么不愉快的事就对别人使坏，这一点很清楚。”

沉默了一下，小智低声说：“噢。爸爸在等电话吗?”

“是呀。”

“等有了消息这次要去哪里呢?”

“大概是名古屋或大阪一带。”

“那……”伴随着小智的说话声响起的，是放在本间手边的电话。

小智轻轻叹了一口气。 “帮我带甜糕回来。”

第二十五章

“乔子已经将近两年没有音讯了。我完全不知道她现在怎么样了。”

须藤薰于去年结婚，改随夫姓，目前住在名古屋市郊外，年约三 十二三岁，身材相当高，小脸蛋，感觉像是模特儿。

她和公婆住在一起，所以不方便让本间到她家去。但她还在上班，外出较自由，表示可以约在外面相见。

本间问，可否在她以前和新城乔子往来时居住的小幡见面。须藤薰爽快地答应了。

“当时住的公寓旁边，有一家午餐很好吃的咖啡厅。乔子到大阪工作之后，偶尔会来找我玩，住在我那里，我们常去那家店吃饭。”

名叫“柯蒂”的咖啡厅是那种开在巷子里、以熟客为对象的小店。须藤薰一露面，老板便认出了她，叙旧良久后才带她坐下。

“碇先生跟我说了一些，听说乔子现在行踪不明?”

一如以前，本间暂且将乔子有杀人嫌疑的事按下不表，说明其他情况。须藤薰听完，举起咖啡杯慢慢啜饮，表情很平静，但描画漂亮的双眉间却浮现些许皱纹。

“究竟是怎么回事呢?”她低喃着放下咖啡杯。

她认识乔子是在乔子十七岁那年，正值乔子和母亲逃到名古屋打工的时候。

“我知道乔子一家人趁夜逃跑的事，也知道她们家因为欠债而受苦的情形。她都告诉我了。”

须藤薰说的话证实了仓田康司提供的内容，但也说出了全新的事实。

“和仓田先生离婚后，乔子有一段时间被讨债公司的人抓住了。”

本间睁大了眼睛。如果乔子在伊势被发现住址，被抓倒是很有可能的。

“所以我和离婚后的乔子第一次见面，是在――”她侧着头想了一下说，“大概是第二年的二月左右。离婚后的第二年，那天下雪了。”

乔子离婚是在前一年的九月，即她们有半年音讯不通。

“你还记得当时的情形吗?”

须藤薰用力点头。

“是的，因为乔子是逃到我这里来的。”

乔子半夜搭出租车过来，可是身上只有一千元，是须藤薰帮她付的车钱。

“风衣里面只穿着内衣裤，脸色跟白纸一样，嘴唇也干燥得可以。

她被逼着做什么工作，一眼就看得出来。”

对于“之前在哪里”的询问，乔子大多没有回答，只是从她说的话判断，须藤薰认为：“应该不是大阪、东京，当然也不可能在名古屋之类的大都市，说不定是乡下的温泉