“真是个没什么想象力的女孩!”

木村小末立刻接了电话。本间尽可能保持平稳的语气。

“喂……木村小姐吗?你说的是佐藤明子，电话号码是55554444。

对不对?”

木村小末听上去像是快哭出来了。 “你们说的是真的呀……”

“三年前，也就是一九八九年十一月中旬，那天是星期天……好像是十九日，我姐姐受了重伤。”恢复平静后，木村小末开始说明。

一九八九年十一月十九日。没错。就是深夜新城乔子带着烧伤的右手去找须藤薰的日子。

“受重伤?”

“是的，烧伤，之后因为缺氧而脑死亡，一直处于植物人状态，直到去年夏天才过世。”

本间有种茅塞顿开的感觉，眼前一片明朗。找到了，猜对了。

原来如此，新城乔子失败了。第一候选人的家人――应该消失的家人，没有死，成了植物人。

如果一定要让目标失踪，对病人不闻不问，难保将来不被追究，反而可能行迹败露。风险太高，所以该计划无法进行下去。

因此，乔子才转而取代关根彰子，那个刚刚失去母亲的关根彰子。

当她在报上看见关根淑子因为意外事故身亡的消息时，不知心中有何想法?大概很高兴吧，认为这样太方便了，于是兴高采烈地进行假冒计划。

还有其他事情需要确认，本间鼓励对方：“木村小姐，你姐姐是否遭遇了火灾?”