两个人沉默地擦肩而过。

徐应明心情复杂地敲开了朱砚平办公室的门。屋子里很亮堂，暖洋洋的太阳光打进屋来，窗外是一片明朗的绿。朱砚平正伏案忙碌着，半边身子隐在书柜的阴影里。听见来人，他抬头看了她一眼：“有进展了？”

徐应明却沉默了两秒，说：“我方才在楼下遇见了程代颐。”

“中美所招收的第一批学员，”朱砚平点点头，满意地说，“不愧是中大的高材生，很聪明，一点就通。”

徐应明愣了愣，扯出一个笑容来，她正要把档案袋里的东西拿给朱砚平看，只听他又道：“老实说，她和你倒是很像，心里都憋着一股劲。”

这下徐应明彻底笑不出来了。

她垂下视线，沉声说：“我找到施泽媛留下的线索了。”

“说说看。”

“三山药房里的散尾葵，”徐应明走上前将照片递给朱砚平，“她把密码藏在了叶片上。”

朱砚平盯着照片，皱起眉头。

“散尾葵的叶片需要定期修剪，以保持美观和养分，这是很常见的行为，因此，施泽媛借此向她的同伴传递消息，也很难被人察觉。”徐应明拿了张纸，一边描草图一边向朱砚平解释，“没有修剪的叶尖是一个点信号，有修剪痕迹的叶片代表长信号，而为了区分密码枝和普通的茎干，施泽媛应当是对藏有信息的那几枝根部进行了处理，然后再次埋回土壤中。”

朱砚平眯起眼睛：“你是说，因为散尾葵生长的土壤本就疏松，加上植株茂盛，人们通常会在茎干处用绳子绑住。所以即便是处理过的茎干立不稳，也不会叫人发现异常？”

徐应明点点头。

“我向施平山核实过，他最后一次去药房时，曾亲眼看见施泽媛绑绳子。”徐应明接着说，“如果施泽媛确实是在被捕前两天，对自己的处境有所察觉，选择用这种方式向那个潜伏在我们内部的间谍传递消息，确实是最好的办法。”

她顿了顿，接着道：“植物的生命周期短暂，待几天后叶片枯黄脱落，便是自动为其销毁了证据。这比其他任何传递方式都更为保险。”