元琅蹙眉，顿了顿才继续温声劝说：“我知道你念那丫头孤苦无依才认她作义女。如此虽要孀居，但生有养死有葬，百年后亦享殊荣。也就是没有自己的孩子，可女儿家，不生孩子未必就是件坏事了。”

裴晏不置可否地笑了笑，起身站定，恭敬地伏地叩首。

“请殿下收回成命。”

元琅抿唇，脸色亦跟着沉下来，想了想，话锋又转。

“安之，舅父本想让你去做穆坚的孙女婿，我知道你另有打算，我不想你为难。”

“殿下误会了。”

裴晏直起身，端得一副从容自在，笑说：“我与她只是露水姻缘，各取所需。殿下知道我对这些庶民向来心软，怀王年岁可做她父亲了，她想逃，我不过顺手拉她一把。她既不愿意，那便算了。”

裴晏抬眼直视，眸色凛凛，如断崖上的鹰隼。

“我答应过要助殿下一臂之力，可江州与扬州之行皆不尽如人意。正巧我也答应了李嬷嬷，早些成家，让她在九泉与我阿娘有个交代。既然殿下用得上，我改日就去太尉府提亲。”

“但桃儿，我不会让她像我阿娘那样……自愿殉夫。过去年少无能，护不住母亲，如今若连女儿也护不住，我也再无颜面苟活。”

裴晏俯身又再叩首。

“望殿下成全。”

元琅屏息缄默，良久，才哑声说：“你为了一个流民，要以死相逼？”

“她不是流民，她是我女儿。”