章嬷嬷意味深长道：“既是您的喜事，也是江府的喜事。”

江念棠两眼发黑，手里的力道没控制住，茎杆上的尖刺戳破指尖，登时钻心的疼。

不过多亏了这疼，让她皲裂的表情重新凝聚。

她默不作声收回染血的手，放下利剪，温声交代婢女把花收拾好，才请章嬷嬷带路。

章嬷嬷看她做事十分有章程，满意点点头。

两人沿着九曲檐廊穿过七八个月洞门，红漆柱廊投射的阴影和刺目的阳光规律地轮流落在江念棠身上，纤弱的身姿忽明忽暗，如同她此时起伏不定的心情。

她今年已经十七有余，除了婚姻大事，江念棠想不出今日江母忽然找她的第二个理由。

江家的庶女都是笼络人心的工具，一到年纪或外嫁远地控制地方官员，或聘给高门为妾打探消息，她们要么不得善终，要么终身受制于江家。

江念棠靠着在大小姐面前伏低做小，讨巧卖乖，生生拖到今天还未婚配，只为等顾焱上门提亲。

他前两年被京兆尹看中招为麾下，前途一片大好，这次又自告奋勇随钦差下江南贴身保护。

临走时，顾焱找机会见了她一面，说回京后有办法向江家提亲，叫她等他回来。

江念棠好奇问他是什么办法，他却神神秘秘卖起关子，不过信誓旦旦保证会明媒正娶聘她为妻，带她逃离江家这吃人不见血的魔窟。

故而在听见顾焱死讯时，江念棠愣了半晌，面上难以维持一贯恭敬的神色。

“钦差大臣一行人下江南查税时遇到山匪，十余人不幸坠崖遇难，无人生还。有人举报所有是太子赵明斐为包庇贪官而痛下杀手。陛下震怒，在朝堂上大发雷霆，斥责太子目无法纪，知法犯法，当众褫夺他的太子之位。”

江夫人发髻上戴了整套的红玛瑙步摇，晃得江念棠头晕目眩，差点跌倒。

寒意从脚顺着脊柱爬上头皮，天灵盖似被当头一棒，疼得让她无法思考。

后面说了什么江念棠几乎没有听清，她脑子嗡一下全是盲音，而后眼前不断交替浮现“坠崖遇难”和“无人生还”八个大字。

这些字眼像一个个猝了毒的粗针，直插心脏，鲜血淋漓。

“但陛下并未取消他与江府的婚约，责令礼部在下月初九的吉日成婚。我思来想去，府里只有你到了适龄的年岁，大皇子虽不再是太子，但陛下念及父子情分，并未贬为庶人，只要他迁居与西巷口闭门思过，你嫁过去只需照顾殿下起居，日子倒也清静怡然。”

江夫人神色威严，面无表情地坐在上方紫檀祥云纹太师椅上，手中端起鎏金银团花盏，不紧不慢地用盏盖撇去上层漂浮的茶叶尖，轻描淡写决定江念棠往后一生的命运，如同曾经那些被送走的女眷们。

她心里是极为失落的，若不是老爷说赵明斐复起希望渺茫，她倒是愿意让女儿江盈丹赌一把。

在江夫人眼里，赵明斐和女儿简直是天造地设的一对。

他文武双全，能力出众，最重要的是生母家世卑微，只能依靠岳家的力量在朝中站稳脚跟。从前女儿进宫陪皇后解闷时常常遇见赵明斐，对其俊朗的容貌和温润的性子心生爱慕之情。

只可惜江皇后传信说太子越长大越难控制，她已经容不下他。

江夫人见江念棠迟迟不答话，皱眉抬眼望去。

江念棠立于堂前，头压得极低看不清五官和表情，双手交叠放在裙摆，微微弓着身，显得局促不安。

她身上穿了件素白斜纹的棉麻裙衫，暗绿色襻膊绕过纤细的脖颈，像被缚的鸟雀。

头上只有一根漆黑木簪和几朵素色绢花挽发，整个人看上去灰蒙蒙的，丢在人堆里实在不起眼，给人第一印象是老实本分。

江念棠没有兄弟可依靠，生母又是病秧子，容易拿捏。

江夫人把府里的庶女们在脑子里过了一遍，再也找不出第二个比她更适合的人。

“你可愿意。”江夫人手里的茶