秋风窸窣，拍打窗棱，声响细微却如擂鼓般在耳边炸开，谢清知只觉脑袋被吵得嗡嗡作响。模糊的意识与痛意反复撕扯。直到外面第三次传来打更声，他依然没有睡着。

疲乏并着痛意在体内肆虐，谢清知睁着眼，随着床头仅留的一支蜡烛燃尽，他的视野挣扎不得地浸入黑暗。

久违的茫然感再次涌起，谢清知转头，看向窗外清冷又模糊的残月，想起了很久以前的事……

那年他裹着血腥气从乾极殿走出时，看到的也是这样的月亮，残月如钩，钩起他残破却又怀着希望的半生。

014 死在泛滥的大水中

那是十二年前的一场深秋，谢清知刚回京不久，在和郝良辰商讨商会的事时，忽然受到邹昌帝的传召。

宫里出来的小太监着急忙慌，没给换衣休整的时间，二话不说就拉着他往外走。

这一年的深秋格外冷，明明还没到入冬的时候，骤起的狂风就已经裹挟着凛冽的寒意往骨缝里钻，谢清知顶着呼啸的寒意，骑着马，一路疾驰穿过燕京街道。

等到达宫门时，他已经冻得面色发青，握着缰绳的手也僵硬不堪，使劲搓了几下，才觉失去知觉的手活了过来。

谢清知跟着小太监进宫，发现皇宫此刻却是不同寻常的死寂。

常年待在宫里的人往往比宫外的人更加敏锐，谢清知刚回京不久，琢磨不通邹昌帝忽然召见他的目的。但看着宫道旁一个个埋首努力降低存在感的宫人，直觉不会是什么好事。

可饶是做足了心理准备，谢清知也没想到小太监会领着他往皇帝寝殿乾极宫走，更没料到会在龙床上看见一个半死不活的邹昌帝。

谢清知跪在空旷的大殿中，看着邹昌帝刚扔给他、被攥得发皱的密信，一言不发。

大皇子死了，死在北疆的战场上，死于乱箭之下。

他对大皇子是死是活不感兴趣。毕竟他巴不得邹昌帝带着他仅有的两个儿子一块下地狱才好。

只是……

谢清知指尖轻捻信纸，暗自思忖，大皇子身死这件事势必会引起朝廷动乱，可他一路赶来，所遇见的无论是百姓还是达官贵人，一个个神色安然，没有半点慌张意思，这就说明这件事还没传进各官员的耳朵。

若是这样，那邹昌帝为把密信给他看呢？

谢清知将信纸折好放进信封里，抬起头冷眼看着出气多进气少的邹昌帝，一边高兴邹昌帝终于要死了，一边猜测邹昌帝召见他的目的。

答案似乎并不难猜，邹昌帝一生风流成性，子嗣却是出了名的单薄。

他一共就两个儿子，一个是江铎，也就是死在北疆的大皇子。

而另一个……

邹昌帝双目浑浊，已经看不清人脸，他没察觉到谢清知眼神有什么不对，还以为谢清知像往常一样依靠他、信赖他。

身旁伺候的下人已经被遣出，邹昌帝无人可扶，他哆嗦着仅剩皮包骨的手臂想从床上爬起来，可试了几次都没能成功。

“知儿，扶朕起来。”

邹昌帝双目无神，把头转向跪在地上的谢清知，如往常一样地唤了声。

谢清知双眉紧锁，他并不想碰邹昌帝，可斟酌了片刻，还是起身上前，扶起邹昌帝让他坐在床沿。

“知儿啊，你也看到了，朕就这么一个中意的儿子，他走在朕前面了啊。朕为江山殚精竭虑一辈子，到头……到头来却落下这么个下场啊。”

邹昌帝颤抖着握住谢清知的手，抬起松垮的脸看着谢清知，接着说。

“你虽常年不在京城，但对朝中的局势应该了解一些，李家狼子野心，对我江家江山虎视眈眈，江家祖宗拼命打下来的江山，万不可落在李家手中啊。”

谢清知听着，沉默地甩开邹昌帝的手，他已经大致猜到邹昌帝的目的，无非是让他对抗李家，护着江氏。

至于让他心甘情愿又感激涕零着答应的原因。换句话说是筹码，就是告诉他一个邹昌帝以为他不