“是真的。”严胜凑到我耳边小声?道，“不过这?石头越重，砸下来蹦得越快，人反而?没什?么事?。外行人没练过，看不出门道。但这?把戏最关键的不是底下躺着那人，是拎锤子的人，角度、力度都不能差。我小时候跟我哥上街演这?个，就不小心……”

我正期待着他的下文，严胜却住了嘴，不由得追问?道：“不小心什?么？”

“不小心……将锤子砸歪了，人都哄散光了不说，回?去?还?……还?被我哥追着打。” 严胜支支吾吾道完，叹了一口气，“小时候家里穷，只能跟人学这?些……讨口饭吃，都是……下九流的行当，从来没说给别人听过，方?才不小心说漏了嘴，叫三少爷笑话了。不过您可千万别跟营里的人，尤其是将……老?爷讲啊。”

看他这?体量，这?一身的腱子肉，完全想不到小时候被追着打是什?么模样。

我点头算作答应，顺嘴一问?：“你哥常打你吗？”

严胜点了头，忽然，又摇了摇头。

“他比我大几岁，打我我只能躲，一躲就打得更凶，小时候做错了事?，不怕我娘打我，就怕他打我，不过大了就没打过了。”

我见?他神情失落，打趣道：“你现在这?样，他估计也打不过你。”

我抬脚离开人群。严胜跟在我身后，边走边道：“他现在要是能打我，我一定不会?躲，也不会?还?手。”

这?话说得奇怪，我脚步停下来，转头看他。

“大概七八年前的事?吧，闹饥荒，许多人家里都揭不开锅了，也没人上街看什?么杂耍了，大伙都饿着……我哥出去?讨饭，几天才讨回?一个馒头，贴身藏着，遮遮掩掩地回?了家他虽然是我哥，但那时年纪也不大，要是回?村被人发现带了吃的，肯定抢不过他们……”

严胜声?音缓下来。

“我现在都记得那个馒头的味道，干巴巴的，甜味，汗馊味……那会?不懂事?，听我哥说他在外头吃过了，一口气就，就把整个馒头都吞了。后来……”

“后来就只活下了我一个。”

人潮百戏，幻出一张热闹欢喜的皮，揭开一瞧，芸芸众生，又各有各的苦。

饥荒、洪涝这?样的事?我只在书上见?过，寥寥几笔，几年灾情，死了多少人，流民多少，总觉得很远，如今听他一说，心里便有一些别样的滋味突然之?间我便又想起了祁桁，他想要做官，是因?为见?了许多这?样的事?吗？

他是因?为这?天下谋生不易，才想要看那些技艺之?书，旁门左道的行当，了解这?些人的生活，平日里独做这?些能不能果腹吗？

回?去?的路走了一半，天已经快要黑了。时辰不算晚，只是冬日的下午总是短暂。

我的心沉着，脚步也沉着、拖沓着。转过一个街角，闻到一阵烤鸭的香气，正预备去?吃个晚饭，走了两步，忽然瞥见?着了一个熟悉的身影。

站在成片的花灯之?下，正跟卖花灯的老?板说着什?么。

我这?颗沉着、拖沓着的心，霎时如枯木逢春一般，又生机勃勃了。

刚准备打个招呼，没想祁桁抬头一眼看见?了我，惊讶中竟比我还?欣喜，连忙跟我招手。我飘飘然走了两步过去?，听得他道：

“竟然在这?遇见?了你，快，帮我一起把这?些花灯抱回?书局。”

***

“你竟然把整个铺子的花灯都包了？”

我惊愣地帮他收拾着铺子上的花灯，有兔子灯、六角灯、葫芦灯、花球灯、荷花灯、天灯……

那卖花灯的妇人做了这?么大笔生意，数着银子笑得合不拢嘴。幸而?他买空的那家铺子不算大，我、祁桁连同严胜三个人一起，搬了大约两三个来回?，终于把花灯都抱回?了书局。

我气喘吁吁坐在书局的台阶上，问?他：“你买这?么多花灯干嘛？”

祁桁随意地道：“给弟弟妹妹们玩。”

我愕