，而大半没于黄沙中的惨白龙脊，竟鬼魅地重现于眼前。

原来那杳远的静谧湖水只是日晕偏折的幻象，模糊中隐去了许多慑目的细节。拖他起身的货马并非因嗅到水源而欢跑。相反，它是因恐惧饮马者身带的血腥，而情愿逃回白龙堆。

黑矛隼周绕一圈，兜回主人身边。燕偈能够听见身后不远处，双斧锁链的轻轻碰响。饮足了水的黑马扬起长颈，负载着食人之虎，缓步向他走来。

“公子，幸好你也没事。你刚刚是在找我？”

清亮的熟悉笑声。燕偈低眼看去，小粮在丘底背手笑看他，笑他方才在慌乱中手脚并用爬出的歪扭沙迹。

她作势也要学他的样子爬上来，一面仰头好奇道：“公子怎么哑巴了？莫非是吃了一嘴沙子，说不出话来？”

与此同时，从容不迫的沙沙蹄响，逐渐步近。

燕偈额头上青筋跳凸，把紧多情剑，纵步跃下，另一手抓紧小粮衣襟，将她拽跑往栉立的龙脊之间。他心跳疾快，耳鼓擂动，几乎听不见身后是否有蹄声追赶。小粮反抱住他的手臂，疑声道：“公子，公子？你见着鬼了，跑得这样？”

燕偈断续喘道：“良……良……”

小粮仔细看他紧绷的侧面，轻点步和他一道快跑，却如闲庭信步：“公子请称小粮。只叫一个‘粮’字，听起来没那么亲切。”

“良……良斐！”燕偈撒手，猛往她后背一推，示意她以轻功独自逃生。小粮灵巧跳转身体，扶着他肩膀眺目向后看去，反而惊喜笑道：“真是干娘？公子不怕，干娘她一向以礼待人，只是我未料到，她竟也跑进这鬼碛之中，还跑在了我们前面……干娘许久不见，小粮甚是想念你呀。”

日头行至中天，脚下几乎没有投影。燕偈背身而立，听不见沙行声，不知良斐已经追到何等近处。他警惕地抓紧小粮手臂，不欲她再行半步。虽知人虎对小粮独有爱护之意，可刚刚在湖景中的一瞥，已令他本能地不寒而栗。或许是因换上一身行猎短打，更凸显了这混胡荒蛮暴戾的本色。

“小粮。”

霎亮斧光忽动，比日光更为刺目，随良斐笑声，斩往燕偈后颈。

“本座也很念着你啊。”

温鹄恭谨地替年轻的贵人系好颌下的垂结。旒冠沉沉覆压在贵人头顶，珠帘遮盖住他大半面容，读不出神色。

“好。好。请内使退开些，让朕仔细看看。”

温鹄随皇帝话音避去。常服未戴冠的皇帝自暗处走出，欣悦地步近僵坐于主位上的贵人。他为他整好人君唯在隆重祭礼时才会穿着的十二章纹礼服，扳正他的头颅，又把住他肩赞赏道：“果然是天人之貌。”

僭越地穿戴冕服的贵人不发一言。皇帝于是略扶起他面前的垂旒。五色玉珠之后，现出一双锋利的眼眉，仿佛新剑出鞘，令皇帝面具下的目光也怔了一瞬，似是为他觉醒的杀气所惊。

“心情不佳？有新衣服穿还不好？别这样瞪着朕。”皇帝转而温和笑道，“朕还听说，你离宫在乡野过了这么些年，竟没有一个自己的名字。既然赠了你衣冠，不妨再赠你一个齿颊生香的好名字。你喜欢什么意象，什么诗词？朕在兰台读遍大内藏书，一定替你想个可流芳千古的……”

“我父皇没有为我取名么。”贵人讥嘲地盯着他，“竟要你这妖物替我随口占一个。”

皇帝默了片刻，忧愁地以拇指按下他冷笑的嘴角。

“请你不要做这样的神情。端的一副好皮囊，怎么这样刻薄起来。”皇帝轻叹，“我并非妖物。就算是妖物，我也是良善之属……见你父皇基业当日危危将倾，我出于忠义事君之情，才强撑起他的病躯……你不谢我也就罢了，怎么还这样厌恨我……”

“我后颈的长钉，是不是你以妖法封入的。”贵人打断他幽怨的自喃。

皇帝的目光显得大为受伤：“都说了我不是妖物。不过，钉印确实是我封入的，同是因为好心，本想叫你在乡野之中忘却前尘记忆，做个飞扬恣肆的少侠。”