的怪谈了。杀人飞天女尼姑，倒也不是新鲜事。”谈笑云干笑两声，“但别说，一个屠户家院里，四处还挺干净，偏偏就是没有血味。我本以为无人借宿查嫂子家里，是因为怕腥臊。谁知我们俩反而误打误撞，拣了这个好地方。唉，只可惜没再睡个囫囵觉……”

她打个长长呵欠。两人早在查氏的客房留下碎银，此时背上行囊食水，没入民寨后的深林之中。月将归巢，林下夜色反而愈发深浓。

“谈录。”小粮忽然在前唤道。

“呃？小姐何事。”

“你信万五妹指的这条路么。”她侧过脸一笑。朦胧光下，她五官如蒙着层蚕壳纸，看不明晰。是粮耶？非粮也。如同是志怪故事的开头。

“……说心底话，当然是不信。”谈笑云站在树下，仰头无望地看了看高与天接的黑沉沉树冠，“我俩与这万五不过初次见面，不能不留心。”

小粮将火折管咬在口中，面孔瞬时亮了起来。五官显明，还是笑眯眯的贼偷。“放心。如果万五有意加害，我一定会护紧谈录。”

谈笑云动容：“好小姐……小姐武功盖世，足以让我傍依。但我天生胆小，若能有什么杵儿条儿握在手里，心会更定一点……”

小粮熟练地反手把银条杵过去。

谈笑云困意顿消，咻地伸手接过，跟紧她叹道：“我么，并非爱财到这个地步，既然承诺在先，自然要为小姐舍得一身剐……”

小粮扬头止步。微弱的火光随之上照。或是夜雀，或是蝙蝠，从树冠中泼剌剌飞开。谈笑云正表忠心，被这动响吓得怪叫一声。于是林中虫兽更为骚动。

“好热闹的夜晚。不知万五小姐走这条捷道，是否已回到坛山中。”小粮被火映亮的目光在林中扫了一周，语气淡然。

群雀惊飞的冷风中，谈笑云激出一个寒战，不敢再多言。

月明渐淡，深林高树下看不清时辰几何。小粮带着谈笑云深入林间百步，并未追及万五进山的身影。寻觅不过，两人只得在一处稍空旷的干地上选了一棵结实的冷杉。小粮又从腰间鞶囊里摸出些碎粉，气味若白芷等物，在树根下画了个圈，以避虫蛇。谈笑云心有不安地抱着笈箱，迈步坐入圈内。

而小粮提气几步蹬上树身，攀着一杈观望脚底下的环境，见四下并无走兽，虫鸣也渐渐收低。冷杉树干端直，枝条柔细，她从腰带里抽出一根绳镖，先是合抱着自己所攀之树系了绳头，又挥手以镖头穿透相邻的树身，做了一道绳床，并将露水沉重的紫霜裘展开晾上。

“谈录不上来么？”小粮已就势平摊着在绳上躺下，看模样竟是要继续睡了。

谈笑云仰看她依凭一道长绳，在离地七八丈的空中悠荡，不由惨然笑笑，摇手道：“多谢，小人在地上心安……”

小粮点头：“好，若有老虎咬你，记得叫我……”一语未罢，她已呼吸匀恬，似是累极入睡。

谈笑云依靠笈箱，蜷缩在树下躺着，自念道：“老虎嚼我脑袋时，嘎吱脆响，到时小姐自然会被吵醒……”

两人不再言语。深林之中，唯有虫鸣云飘。小粮身体高悬在上，手脚自然垂放，如同酣梦已沉。