拽就把与大脚相连的整个人拽去了。他掀起绣绣身上的被子，一下子就抱住了那个娇娇小小的身子。不料，待他刚刚找到路途，刚试探着行走，就一脚踏空掉下了悬崖。他吃惊而迷惘地睁开眼，眼前却是近得不能再近的俏脸，于是觉得一身血脉又腾地涌起，让他在片刻之间又踏上了坚实的路途。接着，他一边叫着：“绣绣！绣绣！”一边急剧地驰骋。当他再一次冲上山顶跃下悬崖时，一回首，他看见了一片红红的汪洋。面对这片汪洋，他与绣绣紧紧相抱交颈痛哭……

田氏死了。

田氏这些日子一直卧在床上没有吃饭。李嬷嬷一日三顿端来饭菜，苦口婆心地劝她进食，田氏刚拿起筷子便汪然出涕：“可怜俺那闺女，临走连一口饭也不吃……”将筷子一扔就倒下哭。苏苏来劝，宁可金与媳妇劝，最后连老爷也亲自劝，但谁劝也不中用。七八天拖下去，田氏终于连说话的力气也没有了。腊月二十一的这天晚上，宁学祥回屋睡觉，田氏忽然开口清晰地道：“他爹，俺死了你能给俺几寸厚的房子？”宁学祥心里正装着年前要账的事，不耐烦地道：“说这些做什么？还真能死了？”田氏又说：“你给俺个四寸的吧。”宁学祥随口应道：“行啊。”田氏就再不说话了。睡到半夜，宁学祥忽然觉得脚头的人发冷，起身一看，田氏已经没气了，急忙叫儿子儿媳和李嬷嬷过来。几个人来后自然痛哭一场，接着儿子退出去，由李嬷嬷和莲叶给田氏换衣裳。田氏被脱光的那一霎，宁学祥看见老婆那深深瘪下去的肚子，不禁想起二十三年前新婚之夜第一次看这女人的身子时，女人也是这样瘦。二十三年下去，从这个肚子里先后钻出了六个孩子，死的死掉，活的有一男两女，而今天这女人永远离开他这个家时，肚子却没装走这家里的一粒粮食……想到这里宁学祥悲从中来，忍不住嗷嗷大哭，他一边哭一边道：“他娘你放心，俺一准给你四寸的房子！”

哭罢，宁学祥与儿子商量丧事。按惯例先请管事的。远房兄弟宁学诗熟稔红白喜事的礼仪，宁可金提出请他，但老子不同意，说前几天绣绣刚出事他就代别人来买地，可见这人心术不正。宁可金说那么请谁？老子说请你二叔。宁可金便急忙把二叔宁学瑞请来。宁学瑞虽是一村之长，但他讲究“无为而治”，好多事情是不管的，尤其是近年来侄子宁可金拉起青旗会，对村里许多事情都插手，他更乐得逍遥自在，整天在家读那些古书。现在，他对嫂子的丧事也持这种态度，自已不拿主张，反而问哥与侄子打算怎么办。宁可金说：“好好办！请两帮吹手！过七天再出殡！”宁学祥立即瞪着儿子气恼地说：“你还过不过日子？你以为把事办大了好呀？你还想叫咱宁家来一把火？”

这话让宁学瑞与宁可金叔侄俩心头一震，都想起了那把火。那把发生在大清咸丰年间的火，至今让宁家的后代心有余悸。他们的祖上宁参当官发了家，他儿子宁珏将他留下的一份家业经营得如日中天。宁珏六十岁上死去，他儿子宁白为老子好好操办了一番丧事。定下做斋四十九天，请来僧道几十人、吹手几十人，还将灵棚从家里扎到了墓地，达三里之长。每日里僧道念经、烧阴阳宅、演杂耍，从十里八村来的观者填街塞巷。第二十一天，正赶上天牛庙逢集，看景的更是人山人海。不料中午时分西南风大作，街上灵棚忽有一处失火，转眼间一条街烧成了一个火窑。观者竞相逃命，人群相互践踏，哭喊声响遏行云。更奇的是，有的人逃出村子，却有一张张从村里飞出的火席从天而降，将他们裹起来活活烧死。大火共烧死二百多人，其中宁家就有十几口。这事惊动了官府，令宁家为每个死者都发了一笔钱安葬。从那之后，宁家便再也没有昔日的辉煌了……

宁可金说：“不大操大办，也得说得过去，让俺娘走得踏实请一班吹手行吧？三天出殡行吧？”宁学祥道：“行，就这么办吧。”

接着安排报丧。宁学瑞拉出单子，让其子宁可璧领几个本家兄弟负责。宁学祥这边又让小说到各佃家走一圈，让他们得知。

报丧的刚走了不久，就听苏苏号哭着来了，一进门便哭得不省人事。