毕业后，两人都以优异的成绩被分配到 A 市工作。江父在古籍出版社做编辑。江母在高中做数学老师。

两个年轻人来到陌生的大城市，没有长辈帮扶，自然是带不了孩子的，江晚出生后就被送回老家。

江晚姥爷是革命干部，解放后先主持修建了当地的大水库，又调任水产局当局长，吃特供，开小卧车，海鱼海虾都是家常便饭。姥姥是和蔼明理的家庭主妇，生养了四个子女，深受家人尊重。江晚在姥姥和三个舅舅身边，无论是钱还是爱，都多得满溢出来，丝毫没有留守儿童的困顿。

弟弟江晨则被送到奶奶身边，吃尽了苦头。

江晚母亲每月给婆家寄去三十元钱，抵得上庄稼人半年的花销，但这笔钱一分都没有花到江晨身上。

公婆舍不得庄稼，每天照旧下地干农活，让江晨一个人呆在家里。

江母暑假回乡看儿子时，发现江晨被养得面黄肌瘦，发着高烧，一个人站在院子里大哭，身边没有一个大人照顾。

江晨见到妈妈就死死抱住，不肯撒手，把母亲的心哭碎了一地。江母去找公婆理论，公婆理直气壮：“五个孩子都是这么养大的，有什么不可以？难道要为个小娃娃放弃地里的庄稼？”没有办法，只能把儿子接回身边照顾。

就这样，年幼的江晚也担负起了照顾弟弟的职责。

“不是重男轻女，大的就应该让着小的。”

江晚每天在家里如履薄冰，做什么都不能让爸妈开心一点，如果没看住弟弟让他受伤，更是免不了一顿打骂。但每当她把自己的食物和玩具让给弟弟，父母就会露出江晚从未见过的、堪称亢奋的笑容来称赞她。

江晚虽然年纪小，但也懂得这样的笑容有多么刺眼。但她还无力把笑容中的温暖和刺眼区分开来，为了贪图那一点温暖，默默忍受了小刺扎在身上的疼痛。

“不是不重视你，是弟弟身体弱，要多照顾他。”

多病的弟弟夺走了父母全部的注意。江晚渐渐意识到自己不能比弟弟好。只有比弟弟更弱小，爸妈才会分一部分注意到自己身上。

上学后，江晚的心思不在学习上，喜欢扎麻花辫、穿花裙子，打扮得像个精致的洋娃娃。还喜欢洋画片、玻璃珠、看小说，凡是流行的东西她都有兴趣，每天放学后都和同学在外面玩到天黑。

江晚脑筋灵活，成绩一直是班上前十，尤其擅长数学，喜欢研究课后拔高题目。但这点成绩在大学生父母眼中，完全不够看。

有一次江晚看了本介绍赤脚医生的书，燃起了当医生的理想，被爸妈无情嘲笑：

“就你这丢三落四的脑子，还想当医生？手术刀都能落在病人肚子里。”

爸妈虽然是开玩笑的，但江晚听进了心里。爸妈都是一等一的聪明人，他们说我做不了医生，那大概真的做不了吧。

江晚又燃起了当幼师的理想。她喜欢小孩子，觉得和小孩一起做游戏，是人生最快乐的事情。但初中毕业时，父母看她成绩还可以，执意要她考高中。在那个年代如果想当幼师，就只能放弃读高中，去中专。大学生的女儿去读中专？他们丢不起这个人。