“你不知道啊，”荣二道：“接下来排的这出戏，叫作金莲碎，是京里来的班子演的，他们有一副行头，是朵半人高的莲花，内有机窍，足金打制，活脱脱的像真花，舒展开合自如。露出那莲座儿，里面走出个曼妙的女子，扮作麻姑元君*的模样，往台下撒米，扭腰摆胯的，给你看两眼。”

许抟云火气冲天道：“都给你说完了！我还看甚么看！”

“我说一半，你铁定要怪我卖关子，我横竖不讨好！”荣二怒而锤桌。

“倒也是，”许抟云也释然了，又小声问：“假的罢？真有那么大一块金子？我看，是镀金，里面不知道甚么芯子。”

“管他真的假的！”荣二看向戏台，正见十几个脸上画着油彩的花脸男人托着金莲花苞徐徐上来，这便是演戏的人了，一挥手：“别吵，来了来了！”

许抟云捅他胳膊：“你瞧，那个人不错，他走一步，下面那根东西还会隔着衣服顶起来”

荣二无奈，央求道：“……你自去找姚小官顽！别来烦我！

“姚迢有事，他不得空！”

荣二打了个哈哈道：“怕只怕把你孤零零撇下，跟别的大姑娘小伙子厮耍去了。”

许抟云倒是满不在乎，哼笑道：“那有甚么不好的？多个人，多份热闹。”

＊

正北屋里，暖阁外另辟一间书房，用一面五彩线盘络花帘隔开，陶抱朴听着门外飘来的清曲，拈着须，红光满面，抬手就势拍着连天横的后背，一面比划，一面笑道：“横官儿，一眨眼，你蹿得这么高了！犹记得你小时候，在同侪之间，最顽皮、最闹人，糟蹋坏我这里不少好物件。现今竟然长成这么一个大小子，眼见得我也老了！真是岁月不饶人呐！”

连天横被他拍中昨夜的镖伤，顿生疼痛，却也神色如常地笑道：“伯父对愚侄，对我们连家，向来是关照有加的。”又道：“只是有一件事，让愚侄耿耿于怀。”

“哦？是何事？”

屋外丝弦拨动，歌声澄澈明净，透过窗纸，如玉酿琼浆般漱流：“雨滴梅梢，雪消蕙叶，入春难得今宵暇”*

连天横忽听得微微走神，好在陶抱朴转身过去，身子有些笨重地坐下了。那大圈椅子咯吱一声，连天横眼神变深，径直走到桌边，倒过一只茶盅，筛了满满的一碗香茶，他的腕中是袖了药末的，只是动作隐蔽迅疾，丝毫不露端倪，比之变古彩戏法的也不遑多让。竟是当着陶抱朴的面下了毒。

又转手将这杯茶水奉与陶抱朴，跪在地上，埋头道：“伯父，承蒙不弃，请尽饮此杯。”

陶抱朴见他行如此大礼，忙摆手道：“使不得，使不得！”双手去搀他，却无论如何也搀扶不起。

连天横道：“您老人家不吃这杯，便是不肯卖小侄的面子。”

陶抱朴无奈接过茶盅，正往嘴边送去，吹了口气，连天横跪在地上，微微直起腰身，不敢盯着那茶盅瞧，只是用余光瞥着，见陶抱朴正启嘴要喝。

房门却砰地打开，一个银铠的私兵冲进来，喘着粗气，跪地凑手道：“老爷！柴房的火方灭，东南角又点起来了！”

“甚么！”陶抱朴立起眉毛，怪叫一声，腾一下站起身，啪地把茶盅搁到桌上：“定是有人纵火！你们先抽人去救火，设死门禁，任何人不得进出陶府，再去传扈桂，教他抽人在府中巡视，有那神色可疑之人，一律扣住，关在牢里！”

那私兵得了令，转身出去。连天横拳头攥了一把，又松开，暗叹这个关节卡得太寸，却也无可奈何，等候陶抱朴发话。

陶抱朴嘴角抽动，阴恻恻发狠道：“要是教老夫知道是谁放的火，我教他碎尸万段！”

“伯父息怒，”连天横劝道：“这纵火的贼寇如何逃得过陶家布下的天罗地网？如同覆盆之蝇，瓮中之鳖，直等人来捉拿便是！”

陶抱朴被他一说，依旧有些挂心，复又坐下，道：“我的贤侄，掏心窝的话与你说，我常忧心活不过五十四岁算命的说：犯年冲！昨晚便有人