“生太郎的时候，不是差点早产吗?”阿保害羞地反驳。

“老大叫太郎?几岁了?”

“刚过周岁，所以很忙。”

满头是汗的服务生走过来跟阿保轻松谈笑，点了菜，然后说声：“抽烟对身体不好”，便关上纸门出去了。反正点的东西马上就会送上来，大家便聊些无关紧要的闲话。

“本间先生是第一次来宇都宫吗?”阿保问。

“嗯，因为要工作，所以没有机会来。”

“这儿也不像是为了观光而特别前来的地方，从东京来的话。”郁美微笑着说。

“结果看到是大都市，还吓了一跳。”

“都拜新干线之赐。”

“可现在还是常常有人会问‘有钓鱼天井的城在哪里’，那明明是编出来的故事。”

阿保说他从高中毕业后，就在父亲手下工作。

“本来我就喜欢摆弄车子。”

他和关根彰子从幼儿园到初中部是同学。高中念不同的学校，是因为他选择了职业高中。如果读普通高中，应该还是会跟彰子同校。

所以两人同过班，也读过不同的学校。但其实这不重要，因为两人家住得近，又是去同一个补习班，所以阿保说：“她是我最要好的女性朋友。”说这句话时，还偷偷看了他太太一眼。

郁美本姓大杉，也出生在这个城市，但所读的学校和阿保、彰子的不同。从东京的短期大学毕业后，她在丸之内当了五年粉领族。回到故乡是因为和父母住在一起的哥哥调到横滨上班，害怕寂寞的父母便把她叫回家。

“刚好我一个人生活也腻了，东京的物价又很高。”

“而且一到二十五岁，公司里也不好待了吧。”

对于阿保开玩笑的说法，郁美点头，表情竞认真得令人意外。

“没错，真的。我实在是受不了了。”

如果大杉郁美继续留在东京当粉领族，一个人生活，她一定不会这么老实地回答，反而会笑着怪对方“你好坏呀”，或是说“是呀，寂寞死了”，但脸上毫无寂寞的表情。

“说到我工作的地方，我在的时候根本不是什么大公司，薪水和奖金都很普通，也没有豪华的员工旅行，调薪也很有限度，加班津贴还要扣税。我总算明白为什么找工作一定要找大企业。而且职场气氛还冷冰冰的，真是受不了。”

这也是常有的事。本间说：“薪水的事暂且不谈，处理一般事务的女职员到了一定年纪就很难待得住，不管是大公司还是小公司都一样，难得会碰上好的工作场所。”

“是吗?”

“可是到了二十五岁就待不住，还真是过分呀。”

听本间这么一说，郁美笑着说：“像女警、老师、各种技术人土、特殊专业人才等女性从业者就不一样。如果只是处理一般事务的女职员，就算年轻一岁也是好的，她们的上限是二十五岁。最近电视上不是说，时代不同了，女性到了三十岁还是一枝花。根本就是骗人的。只要有二十岁的新人进来，二十一岁的女孩就已经被当作旧人看待了。”

“工作还有趣吗?”

郁美想了一下，然后喝了一口大茶杯里的乌龙茶，才慢慢回答：

“很好玩呀，现在想起来。”

现在有先生、有小孩，有家，回想起来，工作可能很有趣。

“跟你们说一件有趣的事吧。”郁美说，“大约是半年前，以前公司的同事，同科的一个不算特别亲近的女孩子突然打电话到我娘家。当时正好我带着太郎回娘家过夜，马上就接到了电话。”

因为头一次听到，阿保的表情显得很有兴趣。

“我一接电话，对方就用很明朗的声音问‘你好吗’。我心想怎么回事，但还是回答‘很好呀’。她说了许多我辞职后公司的闲话，因为她还在上班，几乎都是她一个人在说，什么去香港玩啦、今年的旅游地点是伊香保温泉啦什么的。然后总算说到了重点，她问我：‘你现在在于什么?