慌乱与忧伤绞碎了她的灵魂，一时间，千百种思绪化为无以名之的焦虑，将秀泷缠得快窒息。她什麽也无法思考，像苹游魂，发了疯似地疾驰於乡野水泽，直到小椿在阪良城门前拉住她的马头。

「小椿？」

「秀泷小姐，请您先冷静下来。」苍天之翼派下的城主护卫，只到公主肩膀的小女孩，沉著的双眼，抓住秀泷缰绳的速度迅急而强劲，在在显其非凡俗之质，「城主得疾病的消息只有少数几个亲信知道，为怕引起百姓不必要的惊慌，城主隐瞒了自己的病情。倘若您这麽紧张匆忙地回城，给人看出了端倪，岂不枉费了城主一番苦心？」

秀泷艰难地点了下头，调整脸部表情，放慢马速，状似悠哉地晃进城，就连进了天守阁，面对众多不知情的家臣仆役接二连三的招呼，她也只得对那一张张迎面而来的笑脸，勉强挤出微笑。小椿领著她来到四楼深处最边角的房，拉开纸门。侍候城主的两名女仆是打从前代城主起就在天守阁里工作，一路看著兄妹俩长大的，倍受阪良家信赖。城内总管家老大人跪坐在侧，旁边是直属城主的私人部队──苍天之翼的首领，长门。另一侧是阪良家的御用医师家族──神田家的三姐弟∶紫织、麻衣、左兵卫。再过去是三名在家老大人之下，分管城内米粮、财政、军事的亲信家臣。

良峰贞义躺在洁白的床单上，人整个瘦了一大圈，虚弱乏力，肤色与身下的床单竟是相差无几。秀泷连忙上前握住大哥垂在被外的手，因为跑得太急，脚下还一个踉跄，差点被堆满房间的瓶瓶罐罐绊倒。长年生病，大哥的体温总比常人低，可此刻在秀泷长中的手竟冒出丝丝寒意，凉得发冻，但至少手心还有暖意。

「大哥。」她轻轻唤了声，深怕不小心用多了力，把脆弱的大哥震碎。

「看样子我是没办法看到??穿白无垢的模样了小妹」良峰贞义说话的节奏，是秀泷怎也料不到的缓慢与沈寂，「想当年父亲大人可是很担心??嫁不出去呢」

「别说傻话了，不是还好好的吗？我跟召奴的婚礼，你怎舍得缺席呢？」她将大哥的手贴到颊边，闭上眼，「召奴不是前天才刚来信，说他再三天就能回阪良了，才三天而已，很快的，大哥。」她睁眼望向神田家的长女紫织，对方张著一双忧戚的眼，歉然地摇摇头。

「秀泷小姐。」家老大人颤巍巍地开口，「现在最大的问题是，城主一旦不在，鬼祭将军便可趁虚而入，夺走阪良。即使有花座公子的保证，但这已非单凭他一人可解决的事了。不论是投靠鬼祭或与他人结盟，最後受苦的都是百姓啊。」

秀泷清楚听见世界破裂的声音，那是她自己的世界，少女的一方天地，逐步崩毁，无声无息。她不明白，她的要求从来不多，为什麽，神明连最起码的一点点都吝啬不给她。她紧紧握住大哥的手，彷佛这样就能抓住那世界残馀的一点碎片。

「『良峰贞义』不能死。」长门冷然道∶「但『良峰秀泷』可以。」

「放肆！」秀泷怒声道，可她随即明白了长门的意思，她不可置信地瞪著这作普通商家打扮的斯文男子，眼里尽是受了伤的恼怒和惊惧。她环视房内，每个人肯定的眼神给了她最绝望的答案。偏生她又明白知道，要解救眼下的阪良，唯有此法。这是继承人不可旁贷的责任。

朝廷的无能，鬼祭的威胁，各地诸侯的虎视眈眈，过去大哥为她挡下的难关，那些始终存在但从不属於她的难关，从来不需她操心的阴谋与危险，侵蚀了平和的表层。强敌环伺，兵临城下，她当真能如大哥和父亲一样，守护阪良百姓的安危吗？接替了大哥的身份，这又意味著什麽呢？

b]阪良城、大哥和召奴、以及剑道，就是我生活的全部。他们对我来说都一样重要，没办法比较，我也不能为其中之一舍弃其馀所有。

那意味著抹杀秀泷的存在。她恐惧地发现，当阪良城民与召奴、甚至自己，放上同一个天秤，她断不可能选择後者。她大可决定一切如故，继续做她的小公主，快快乐乐成婚，到花座家和召奴过著惬意的生活，任