何年见差役神色松动,她又温声道,“差爷明鉴，实不相瞒，在里面查案的沈寺丞正是家兄。他今日出门匆忙忘带令牌，家母特遣我送来，顺带看看故人。若差爷能够通融，他日定当重谢。”

差役咬了咬牙，侧身让出一条路，“罢了，郎君且快些。御史台和宋府有过节，正盯着寻错处呢......”

何年会意颔首，道了声“多谢”，迈进了宋府后院。

积雪在脚下发出细微的脆响，她熟稔地拐过几道回廊，侧头对疏影道，“你去打听一下，御史台出了什么纰漏？”

她早知道郭路与宋家结怨，此番带人围府，怕是一只苍蝇都难飞进来。

如今宋相猝然离世，若庆帝顾念旧情，改派大理寺接管倒也合乎情理。可方才那差役言辞之间，分明是说府中除了宋相自缢外，还出了其他变故。

何年踏着积雪前行，这条曾走过无数次的石板路，如今覆着厚厚的雪，每走一步都发出令人心碎的咯吱声。

雪光将四周映得刺目般明亮，何年却觉得眼前发暗，无数少年往事汹涌而来。

垂髫之年她追着宋檀玩闹，上元节收到他送的蝴蝶钗，西园雅集淘书赌石的雅趣，对镜试妆的羞赧......还有生病时，他托人捎来带着晨露的梨花。

何年想起去年冬至，沈初照随母亲来宋府拜访。大人们在前厅闲话家常，她出来透口气时，宋檀突然从假山后闪出，飞快地握了握她的手又松开。

她正要嗔怪，摊开掌心却见一颗松子糖。

“什么脏东西就往我手里放！”沈初照佯怒要将糖丢回去，却见宋檀着急慌忙道，“秋娘不要扔。我昨日知道你要来，夜里翻来覆去睡不着，只觉得心里甜。晨起特意寻了这颗糖，你含在嘴里尝一尝，就知我见到你有多欢欣......”

那时他们已到议亲年纪，男女大防甚严，连见一面都要费尽周折。

那颗松子糖化在唇间时，还沾着他手心的余温，她莫名红了脸，在他追问‘甜不甜’的时候跑开了。

孩童时期的玩耍，少女期的爱恋，这些几乎消散的情谊，因为愧疚感而变得越发清晰。

转过假山，暖阁出现在眼前。窗纸上透出微弱的黄，檐下冰棱闪着寒光。

门前有侍女来回出入，雪地上凌乱的脚印一直延伸到屋内。

何年拾阶而上，熟悉的惊呼声响起。

“沈娘子！”衔霜提着裙摆迎来。

这个向来稳重的掌事丫鬟，此刻发髻松散，眼圈通红。

“您可算来了......”她抓住何年的手往暖阁带，声音还在发颤，“郎君从昨日就开始发热，御史台不叫出去请太医，府医也是无法......”

暖阁内药味混着血腥气，扑面而来，熏得何年眼眶发涩。

她向前两步，走到床榻边，忽见地上散落几片残破的竹篾。

那是一只被绞得支离破碎的兔儿灯，彩纸上的兔子耳朵还依稀可辨，却被剪成了七八段。

衔霜顺着女娘的视线看去，连忙解释道，“娘子恕罪......昨夜郎君高热惊厥，忽然嚷着要开箱取灯。奴婢们原想着哄他高兴，谁知他抢了剪子就.....”

她声音哽咽，轻轻掀开锦被一角，“您看这手......”

何年呼吸一滞。

宋檀素来修长如玉的手指上，布满细碎伤口，有些还凝着血痂，有些露着裸肉。

最深的伤口在虎口处，皮肉翻卷，像是握着剪刀时太过用力，生生割伤了自己。

“这灯......”何年喉头发紧，想起那年上元节，灯火如昼，他举着兔儿灯为她照路，灯影摇曳间，他悄悄勾住了她的小指。

而此时，那个风华绝代的宋家玉郎，静静地躺在床榻上，整个人仿佛被抽走了生气。

他双颊泛着病态的潮红，如同被雨水打湿的残花，艳丽中透着颓败。脖颈处隐约可见青色的血管，在薄得近乎透明的皮肤下微弱地