堂内白墙石地，空荡荡别无陈设，如一雪洞。大门阖严，查氏退站在南壁，两手手背倒合，做个古怪的祷礼，泛青的面上仍然是一派喜色。

围坐一圈的坛山女们白袍委地，气氛肃穆，然而个个面上孩气未脱，其中看着年纪最长的领头，也不过十五六岁。领头正一正垂巾风帽，独面大门，闭目趺坐正中，腿上平放一摞叠好的黄纸。她左右各坐两个小妹，前倾身体，在她耳边有节律地快速拊掌，口中念咒，往复绵延。

领头身后还立着一个更小的孩子，正低头用麻绳缓缓圈住她的颈子。绳随经文念诵，逐渐拉紧。

“哦这似乎仿照的是坐毡皇帝预言自己在位时长的仪式。”

小粮耳力极佳，回头时已意识到是谈笑云跟了上来。谈录圈着袖，凑在她背后，饶有兴趣同看向窗内的景象。

“谈录连西域古时候的风俗都知道？”小粮轻讶，趁堂内诵念声正响，对她咬耳朵道，“我也听师傅说过有个部族会让大巫师用绳勒住王的脖子，勒得濒死时，便问他究竟还能坐国几年。王在半晕中回答的时长，就被视为最准确的预言。不过我想，发明这个仪式的巫师，可能是个弑主未成、就编个借口出来的聪明人。”

谈笑云也被逗笑：“小姐说得有理。然而万氏的女儿仿照这个仪式，不知意欲何为。”

“我猜么……恐怕是，自伤自害的法事，怵目惊心，反而最能引人信服吧。”小粮信口道，“我学卖大力丸时，也要假装重伤不治咳两口血呢其实嘴里是茜草汁。”

两人转头，静看那女孩脖颈上的绳索收紧至发出吱嘎声。小粮没料到她们真舍得下如此力道，不由眉头微聚。随即见她们情势变转，她两眉又诧怪地一放

原来是绳索适时崩裂，坐在正中的领头用力地大咳、倒气。她闭着眼手撑两膝，弯身嗽了好一阵。风帽两耳低垂，看不清面孔，她声喉竟忽然低沉如老者：

“你备下何物？”

“备有足斤柴伙……”查氏将手在膝上的围裙擦了又擦，走近小心答道。

“哦？”万五喀地一笑，似是略为意外，“你要烧什么？”

“我……我要请万五妹你，为我在救生塔里燃一盏灯，我这里有灯油资。”妇人抻开瘦长的手指，又在膝上围裙摸了摸，似是一种习惯的动作。她声音颤抖，跳拨着一丝兴奋，“我还要请五妹给我夫烧制一个人俑，为他在救生塔里捐一个寄身……对，我夫极爱干净，请给他烧一尊最洁白的俑……”

万五静了片刻，随即拍着大腿沙嘎地笑道：

“很好。我已经看到琼林玉树，落英花道，你夫正站在树下，洁净殊胜，身焕火样的光华，有享受不尽的福泽啊塔内寄身数千，他不会寂寞的。”

那妇人听得，两手手背对靠，向万五一礼，面上露出些似神往、似满意的微笑。

“我夫是劏猪的汉……竟能有无尽后福，好啊，好啊。”

窗外的小粮听了，复皱起眉，兴趣缺缺地对谈笑云招招手：“原来只是为人家看亡夫在地下过得好不好的，这样的话儿，我也会编个百八十套出来呢。看如此大的派头，我还以为能学到什么高明骗术……”

两人无味离开，刚坐回客房炕上，就听堂屋门敞。那虔诚的查氏，依然恭恭敬敬跟在万五等人身边，擦了擦手，又合掌问道：“多谢万五妹，烧俑的柴伙要先运至救生祠么。我所备之柴颇沉重……可能请几位女儿帮手？”

万五整理白袍，合掌微笑应道：“不劳主家费心，我等搬去就是，不过随手之举。正好母亲召我归家，今夜我便动身回山中，请我四姐亲手塑俑。这也是我们年前最后一窑了，烧成之后，我必然将尊夫婿头一个供在塔中，并为他念咒加持。”

查氏听了这个应诺，又是一穗儿感谢，亦步亦趋将坛山女们送出门去。敲打声渐远，女孩们似乎又往别的人家探问去了。查氏回来阖门，呆立在院中，又是在围裙上擦了擦手，转而温和地招呼粮谈两人出来，用些米汤小菜。

虽无肉腥