漫漫长夜里，费左氏都是躺在那里一声不吭，默默地拿泪去喂她的绣花枕头。四年后，费拴子竟连冒牌男人也不愿当，一甩手西行归阴了。而费左氏，此时才只有二十二岁！

怎么办呢？费左氏在刚刚丧夫的那些个晚上反反复复地想。她知道，改嫁是万万不可能的。她娘家爹是读过书的，多年来就教导她遵从圣人古训，如今岂能让她做出丢人之举？费左氏想，既然这条路不能走，那么我就走正道，求个好名声吧。

她首先想到了死。一个久病的男人离世了，年轻的妻子为他烧完最后一刀纸钱，然后从从容容引颈入缳……这件事，足以让乡间秀才秉书报官，日后载入厚厚的县志。费左氏粗识文字，父亲藏的一部本县县志她曾读过多遍，书中《烈女篇》里这样的故事很多很多。但费左氏想一想费拴子那个赖样儿，又实在不愿步他的后尘。她觉得无法忍受与费拴子双双步入冥府的情景。

不愿殉，那就守吧。“殉易守难”，世人一直这么评价。费左氏想我是能守住的。这两年与丈夫有名无实我都过来了，我不信在今后的阳沟里能翻船。我好好操持家务好好孝敬公公，过两年再从姓费的某一户中过继一个儿子，认认真真抚养他，让他长大了为费家娶妻生子接续香烟。但费左氏忽然觉得，这个做法又太平淡太陈旧。

既然把自已押上了，要来就来个不同一般的。费左氏这样想。

上完“五七坟”的那一夜，她又辗转反侧不能成眠，突然在黑暗中她听到了一种声音。那是公公费洪福在堂屋里发出的鼾声。公公因为老来丧子，这些天哭得特别凶，今天又是几次哭得不省人事。但是今晚他睡得特别沉，可能是太累了。公公的鼾声十分响亮。这鼾声就像一头老克郎猪，蹒蹒跚跚走出堂屋的门，在院中游荡一番，然后在她的门前拱呵拱的。听着这鼾声，费左氏心中一个念头腾地一亮，她一下子变得激动起来。

第二天，费左氏骑着一头大黑驴，回到了三十里外的娘家。与娘抱头哭了一番，便去了她爹左玉钧的书房。她知道娘的愚鲁，有些事是不明白的。爹念过多年私塾，至今还以坐书房为乐，十有八天泡在里面，懂得的事理非常之多。在那间飘着书香与墨香的房子里，费左氏与爹闲扯几句，就把问题提了出来：“爹，男人到多大年龄才没有生长？”

左玉钧听了这句问话万分震惊。他没想到让他调教得知书达理温顺如猫的宝贝闺女会提出这样一个无耻的问题。他圆睁怒目盯着闺女那张姣好的脸蛋，想从上面寻出几分淫荡的痕迹，然后狠狠教训她一番，不料闺女却敏感地看出了她的心思，急急忙忙交代了问话的目的：她是想问一问像公公这样六十四岁的男人还能不能生养后代，行的话，就给他续弦，让费家的家业有一个亲骨血继承。

左玉钧又是一个万分震惊。她没想到闺女会为婆家想出这样一个主意。他拍拍额头长叹一声道：“祖宗有灵，叫一个节义之女出在左家！”而后，他正襟危坐，夫子讲道一般回答了闺女的问题：“古人道，男八八、女七七而天癸尽。你公公今年适逢八八，按说已不能兴事了。而男之八八只是个大致的杠儿，实在的情景因人而异，有人七七便已肾气衰竭，有人九九仍能上阵御女。要知你公公行与不行，可用二法：第一，验其身有无负斗糠之力；第二，验其尿水可否穿透灰堆。这两条俱备，费家香烟死灰复燃有望矣！”

得爹一番教导，费左氏面红耳赤称谢退去。

十天后，费左氏再回娘家向爹秉报：经验证，公公两条能力均还俱备。费左氏对公公所作的验证，是在公公毫不知晓的情况下进行的，而且进行得十分巧妙。以至于几十年后，天牛庙及十里八村的人们仍在传颂这女人的聪明。

当时，左玉钧听了闺女的秉报，马上找媒人说了意图，让其快快为费洪福物色新妻。媒人稍稍迈腿，便找了一个穷汉家的闺女，年方十九。这时，左玉钧便亲自去了一趟天牛庙，向老亲家讲了这件事情。听说是儿媳让他续弦，他感激涕零，连声说真没想到这孩子还有这份心思，实在难得实在难得！他又说，可